Optimista y contento pese a no lograr un puesto en el podio de los vencedores, se mostró Francisco Chaleco López (Can-Am Factory Team Latam) tras concluir en el sexto lugar en la clasificación general de la categoría Side by Side durante el Rally Dakar 2026 en Arabia Saudita junto a su navegante Álvaro León.
El binomio luchó hasta el final por revertir un difícil resultado que se complicó durante la primera semana de la competencia que se realizó por caminos rudos cubiertos de piedras y rocas. La organización había advertido que la ruta de 7.939 kilómetros iba a tener esas dificultades que en pasadas ediciones no eran tales, imponiéndose más el piso de arena y dunas, que esta vez no ocurrió.
Ante esta situación la dupla López-León sufrió las consecuencias rompiendo llantas y neumáticos más de lo previsto que postergó las expectativas de estar en los primeros lugares, conformándose con el sexto puesto a 2 horas 58 minutos 54 segundos del ganador de la prueba, el estadounidense Brock Heger con 55 horas 11 minutos 56 segundos. Lo escoltaron en la tarima final Kyle Chaney a 1:01’39” y Xavier de Soultrait a 1:25’25”.
“Ya hemos terminado dos semanas durísimas de carrera con muchas piedras, mucha navegación. Estuvimos arriba y abajo, ganamos una etapa. Nos vamos con una impresión muy buena. Agradecer el apoyo de siempre. Hemos quedado cerca del podio general. Ayer lo entregamos todo para estar entre los tres primeros, pero esta vez no se pudo. Hay que estar acá para saber cómo se vive esta prueba. Quiero agradecer infinitamente a mi navegante, Álvaro León, por su buen trabajo. También a los mecánicos Ítalo Larrondo y Giancarlo Margas, quienes trabajaron en el auto con pasión y amor; al audiovisual Rodrigo Aljaro, y a todo el equipo chileno. Ahora nos vamos de vacaciones”, manifestó Francisco Chaleco López.
En la última etapa del evento, la 13, el triunfo fue para el portugués Joao Monteiro con 55 minutos 09 segundos para los 105 kilómetros de carrera por la costa del Mar Rojo. Segundo fue Johan Kristoffersson a 00’14” y tercero, el argentino Jeremías González a 00’20”. López Contardo concluyó quinto a 01’37”.
Los resultados de los otros chilenos en las cuatro ruedas fueron:
Categoría Ultimate: 1° Nasser Al-Attiyah (Qatar), 48:56’53”. 28° Hernán Garcés-Juan Pablo Latrach (Chile), a 5:50’30”.
Categoría Challenger: 1° Pau Navarro (España) 54:46’21”. 4° Lucas del Río-Bruno Jacomy (Chile) a 37’09”. Y 6° Ignacio Casale-Carlos Sachs (Chile) a 1:54’20”.
La participación de Francisco López en el Rally Dakar es gracias a: Red Bull, Copec, BCI Seguros, Mitsubishi Motors, Garcés Fruit, Can-Am, Mall Sport, Oakley, P1 Training, Mobil 1, Doble Tracción, Ingeniería y Servicios RS, Te pillé, CHS Graphics, Kühl, BF Goodrich, Andes Wild Land y Ministerio del Deporte.