Cada vez más consumidores quieren saber de dónde vienen los alimentos que consumen, cómo se producen y quiénes participan en esa cadena. En ese contexto, el comercio justo ha ido ganando espacio como uno de los motores de cambio en la industria alimentaria global, promoviendo mayor transparencia, trazabilidad y relaciones comerciales más equilibradas entre productores y empresas.
En el marco del Día Mundial del Comercio Justo, que se conmemora cada año el segundo sábado de mayo, distintas organizaciones internacionales advierten que uno de los principales desafíos sigue siendo cómo se distribuye el valor que generan muchos productos agrícolas. Consumidores, empresas y reguladores presionan cada vez más para avanzar hacia modelos que garanticen condiciones más justas para quienes producen, especialmente en zonas rurales.
Dentro de este escenario, la industria del cacao se ha convertido en uno de los ejemplos más visibles de estas tensiones en las cadenas globales de alimentos. El chocolate vive hoy un momento de creciente valorización a nivel mundial, impulsado por consumidores cada vez más atentos al origen y la calidad de lo que consumen. Sin embargo, ese mismo interés también ha puesto en evidencia los desequilibrios históricos en su cadena productiva.
Las cifras reflejan esta realidad. Más de seis millones de personas dependen del cultivo de cacao, según estimaciones de la World Cocoa Foundation, y cerca del 90% de la producción global proviene de pequeños agricultores, de acuerdo con la International Cocoa Organization. Sin embargo, estos reciben en promedio alrededor de un 6% del valor final de una barra de chocolate, una brecha documentada por diversas organizaciones internacionales. El impacto de esta desigualdad no es solo económico. Persisten condiciones de pobreza rural, presión sobre ecosistemas y presencia de trabajo infantil en zonas productoras, especialmente en África Occidental, donde se estima que más de 1,5 millones de niños participan en actividades vinculadas al cultivo del cacao, según datos del U.S. Department of Labor.
Frente a este escenario, han surgido distintos mecanismos para corregir estas distorsiones, como esquemas de precios de referencia, fortalecimiento de cooperativas y relaciones comerciales más estables. Diversos análisis del sector indican que los agricultores integrados a estos modelos pueden percibir ingresos cercanos a un 15% superiores, además de mejoras en indicadores sociales como educación y calidad de vida.
En paralelo, la industria ha comenzado a adoptar modelos que buscan reducir intermediarios y aumentar la trazabilidad, como el sistema “bean to bar”, que integra la compra directa a agricultores con el control del proceso productivo, permitiendo una mayor conexión con el origen. Esta tendencia ha ganado espacio en el segmento de chocolate de especialidad y apunta a reposicionar el cacao como un producto con identidad propia.
En América Latina, este proceso ha tenido un desarrollo sostenido. Desde Ecuador, la empresa Paccari se ha consolidado como uno de los referentes en la articulación directa con pequeños productores de cacao fino de aroma, integrando prácticas de producción orgánica y relaciones comerciales más directas. Al respecto, su fundador y CEO, Santiago Peralta, sostiene que la industria atraviesa una transformación de carácter estructural. “El comercio justo no es un eslogan ni una moda, es una necesidad en un campo que durante mucho tiempo ha distribuido de manera desigual el valor que genera”, afirma el ejecutivo. “El consumidor hoy exige trazabilidad y transparencia. Ya no basta con el producto final: importa cada etapa de la cadena y las condiciones en que se produce”, agrega.
En este contexto, Peralta sostiene que América Latina comienza a posicionarse como un actor relevante en la redefinición del sector, impulsando modelos que combinan origen, sostenibilidad y una relación más directa con los productores, en una industria que avanza hacia estándares cada vez más exigentes y visibles para el consumidor global.