El Ministerio de Salud confirmó la detección en Chile de un subclado del virus influenza A H3N2, conocido mediáticamente como “supergripe”, un escenario que los sistemas de vigilancia internacional venían anticipando desde hace meses. La circulación de esta variante vuelve a poner el foco en la preparación sanitaria de cara a la temporada de invierno.
Según explica María Paz Bertoglia, epidemióloga y académica del Instituto de Salud Pública de la Universidad Andrés Bello, la confirmación no debiera sorprender. “Los sistemas de vigilancia internacionales lo vienen detectando hace meses y era esperable que nuestro país también lo identificara. Más que una señal de alarma, este hallazgo muestra que la vigilancia epidemiológica y genómica está operando como corresponde”, señala.
La especialista recuerda que los virus influenza cambian de forma constante. “Van acumulando pequeñas mutaciones, lo que obliga a actualizar la vacuna cada año. En esta temporada, el subtipo H3N2 cambió más de lo habitual y apareció un subclado que se transmite con mayor facilidad”, explica.
¿Es más contagiosa esta variante?
Bertoglia indica que la evidencia disponible sugiere que este subclado tendría una mayor capacidad de transmisión. “Al diferenciarse de la H3N2 que conocíamos y no existir inmunidad previa en parte importante de la población, las personas expuestas pueden enfermar con mayor facilidad”, afirma.
Sin embargo, aclara que hasta ahora no hay señales de mayor gravedad. “No significa, al menos por ahora, que provoque cuadros más graves. Lo relevante es observar si aumentan las hospitalizaciones o los fallecimientos, algo que hasta el momento no se ha visto”.
Vacunas y lecciones para Chile
La académica UNAB enfatiza que las vacunas actuales no incluyen este subclado específico, ni en Chile ni en el hemisferio norte. Aun así, siguen cumpliendo un rol relevante. “Estudios del Reino Unido muestran que mantienen una protección importante frente a enfermedad grave y hospitalización: cerca de un 70% en niños y entre un 30 y 40% en adultos. Son cifras similares a otros años”, explica.
Respecto del riesgo de una pandemia, Bertoglia es clara: “Hoy parece poco probable. No estamos frente a un nuevo subtipo, sino ante una deriva antigénica, un fenómeno habitual en la influenza A. Tenemos experiencia y herramientas instaladas”.
Finalmente, subraya que el desafío está en sostener la vigilancia y la comunicación clara. “Hay que fortalecer la vigilancia genómica, clínica y hospitalaria, y comunicar sin pánico, pero con atención puesta en lo que ocurre. La influenza puede causar hospitalizaciones y muertes, especialmente en grupos de riesgo, y la vacunación sigue siendo la principal herramienta de protección”, concluye.